היחמור הפרסי (Dama mesopotamica) נכחד מנוף ארצנו בתחילת המאה העשרים ורבים חשבו כי נכחד מן העולם כולו. אולם, בשנת 1956 נתגלו כשני תריסרי פרטים בדרום-מערב איראן. תגלית זו הדהימה את אנשי שמירת הטבע בעולם והם התגייסו להציל את היחמור הפרסי. זוג יחמורים שנלכד באיראן הועבר לגרמניה והיווה את היסוד לגרעין הרבייה הראשון של היחמור הפרסי בשבי. בשנת 1978 התגייסה רשות הטבע והגנים למאמץ הבינלאומי להצלת היחמור הפרסי והחליטה להקים גרעין רבייה בשמורת הטבע חי-בר כרמל. היסוד לגרעין רבייה זה היו שני זכרים שהגיעו מגרעין הרבייה שבגרמניה ועוד ארבע נקבות שהגיעו מאיראן. הנקבות, שהובטחו לאנשי רשות הטבע והגנים על ידי בנו של השאח, הגיעו לארץ על המטוס האחרון שיצא לארץ מאיראן לפני פרוץ ההפיכה האסלאמית שם. גרעין הרבייה שבכרמל פרה ורבה וכיום זהו עדר היחמורים הגדול בעולם בשבי. גם גדילתו של העדר הוחלט להתחיל בהשבת היחמורים לטבע. המקום שנבחר עבור מיזם זה הוא אזור נחל כזיב שבגליל המערבי. אזור זה שופע צמחייה וכולל מעיינות המספקים מזון ומי שתייה ליחמורים. כמו כן, חלק מן האזור הינו שמורת טבע בה זוכים היחמורים להגנה, לפחות בראשית דרכם בטבע. לצורך שחרור היחמורים הוקמה באזור מכלאת אקלום שנועדה להקל את המעבר מחיי שבי לחיי בר וכן נועדה לקשור את היחמורים לאזור החדש. משנת 1996מועברים יחמורים למכלאת האקלום ולאחר תקופה של כמספר חודשים הם משוחררים לטבע. במשך השנים הראשונות למיזם ההשבה לטבע צוידו מרבית היחמורים במשדרי רדיו-טלמטריה, דבר שאפשר מעקב אחריהם בכדי לבחון את הצלחת השחרור וללמוד על תנועותיהם של היחמורים. כיום מונה אוכלוסיית היחמורים בגליל המערבי קרוב למאתיים פרטים וזוהי אוכלוסיית היחמורים הגדולה ביותר בטבע.

בגן החיות התנ'כי ישנו עדר יחמורים מתרבה החל משנת 1997. גם גרעין זה התרבה היטב וכיום זהו עדר היחמורים הגדול בעולם הנמצא בגן חיות. מאז הקמת גרעין הרבייה שותף גן החיות התנ'כי למיזם השבת היחמורים לטבע ופרטים רבים כבר הועברו מגן החיות לגליל המערבי לשם שחרור בטבע. בשנים האחרונות יזמו גן החיות התנ'כי ורשות הטבע והגנים מיזם נוסף של השבת יחמורים לטבע, הפעם באזור הרי יהודה. היתרון במיזם השבה נוסף הוא יצירת אוכלוסיה נפרדת שתאפשר שמירה על מגוון גנטי גבוה יותר ותקטין את הסיכוי להכחדה נוספת של היחמורים כתוצאה מפגיעה בהיקף גדול (לדוגמא מחלה) בזכות ההפרדה שבין שתי האוכלוסיות. האזור שנבחר הינו שמורת טבע גם הוא וכולל צמחייה סבוכה ומקורות מים. עד כה הוקמה מכלאת האקלום, בין היתר בעזרת כספים שהוקצו לכך על ידי קרן המלגות ע'ש פרופ' אהרון שולוב, מייסד גן החיות התנ'כי, ומדי כמה חודשים מועברים מספר יחמורים למכלאה לקראת שחרורם לטבע. עד היום שוחררו לטבע מעל לשלושים פרטים וצוות גן החיות, סטודנטים ופקחי רשות הטבע והגנים, עוקבים אחריהם בכדי ללמוד על אורחות חייהם בטבע ועל הישרדותם בסביבה החדשה.

 

איפה היחמורים היום? לחצו כאן למפה המציינת מיקומים של יחמורים משוחררים מהתקופה האחרונה.